A dominare l'ingresso su Strada Maggiore, una delle vie principali di Bologna medievale, si trova il portico di Casa Isolani, una delle testimonianze più interessanti dell'architettura romanico-gotica bolognese, è caratterizzato da alte strutture in legno e segna l’inizio di Corte Isolani, un passaggio coperto che unisce due fra le aree più monumentali di Bologna.
Il complesso dei palazzi Isolani, ristrutturato e inaugurato nel 1999, appartiene ancora oggi alla famiglia che gli dà il nome. Attraversando cortili e atri sui quali si affacciano negozi, uffici e residenze si giunge a Piazza Santo Stefano.